Esta pequeña novela cuenta la historia de dos amigos campesinos ucranianos, Ivan Ivanovich e Ivan Nikiforovich. Ambos viven en una pequeña ciudad de provincia de toda la vida que se pelean por una torpeza, ofendiendo al otro. Su enfrentamiento aumenta de intensidad con el tiempo y se vuelve cada vez más absurda la situación, donde todos los vecinos del pueblo se verán implicados en el enfrentamiento.