Arthur Gordon Pym, junto con su amigo Augusto, se embarca clandestinamente en el barco ballenero Grampus, por los mares antárticos. Tras muchas experiencias (un motín, un naufragio y guerras con nativos) pone en riesgo su vida y la de los demás personajes; de esta manera la historia cambia el rumbo al transformase súbitamente en un relato de suspenso hasta culminar en una sobrecogedora revelación.