John Openshaw, busca la ayuda de la pareja de detectives cuando sus familiares empiezan a morir misteriosamente. Su tío Elias emigró desde Inglaterra a los Estados Unidos, donde cultivó una plantación en la que tenía exclavos. Cuando estalló la Guerra Civil, se unió al ejercito donde fue coronel. Tras finalizar la guerra, regresó a Inglaterra pero adoptó una actitud bastante extraña. Vivía recluido en su finca. Un día recibió un sobre cuyo único contenido eran cinco pepitas de naranja.