Este libro se desarrolla primeramente en las Islas Kerguelen, donde un geólogo llamado Jeorling cuenta su historia en su espera de un barco que lo lleve de vuelta a Illinois, cuando por fin se embarca en la Halbrane, dirección Tristan d'Acunha, encuentran el cadáver de Patterson, el 2º de la Jane, la goleta de la novela de Edgar Poe, y que según el era de fantástica, pero al parecer no lo era, desde ese momento empezó a cambiar todo.